ЦСКА, повисший на грани вылета из еврокубков, неожиданно преобразился, дал бой чемпиону Англии и сохранил шансы даже на выход в плей-офф Лиги чемпионов.
«Сити» навещал Химки ровно год назад. 23 октября 2013 года «горожане» также в рамках третьего тура группового этапа встречались с ЦСКА и в сложной борьбе добыли победу. Армейцы вполне могли отобрать очки у англичан, но мастерство Серхио Агуэро и Джо Харта не позволили красно-синим сотворить сенсацию. Почти год спустя «Сити» был близок к тому, чтобы повторить приятный результат, но москвичи, заранее похороненные на дне таблицы, сумели отправить соперника на Туманный Альбион в отвратительном настроении. «Горожане», обиженные на судейство, почти в полном составе проигнорировали беседу с журналистами. Объясниться попробовали лишь Харт и Пабло Сабалета, а остальные, потупив взгляд, проследовали в автобус. В очередном европейском конфузе гости могут винить только себя. «Сити» слишком рано уверовал в победу и бросил играть после 55 минут, рассчитывая, что армейцы уже подняли руки вверх.
Первый тайм в исполнении команды Мануэля Пеллегрини получился очень неплохим. Чемпиону Англии, несмотря на большое количество атакующих футболистов, сложно даются игры против закрытых команд. Это продемонстрировала и «Рома», которая второй тайм на «Этихаде» откровенно играла на отбой, не позволив «горожанам» создать угрозу впереди. Подобную модель решил скопировать Леонид Слуцкий, выставив перед штрафной Игоря Акинфеева девять футболистов. По схеме, предложенной журналистам перед матчем, место опорного полузащитника занимал Алексей Березуцкий, но все понимали, что он не передвинут глубже только из-за того, что его фамилия банально не поместится в нарисованной штрафной площади вмести с именем брата и Сергея Игнашевича.
Пеллегрини рассчитывал, что ЦСКА сыграет в более атакующем ключе и, нападая, будет освобождать зоны для рывков его футболистов. Слуцкий приказал своим до максимума навязать борьбу сопернику, но и гости поступили мудро. «Горожане» начали достаточно медленно и вальяжно перекатывать мяч в центре поля, словно приглашая красно-синих атаковать. Это вылилось в два опасных дальних удара Ахмеда Мусы и Зорана Тошича. Все сработало по плану Пеллегрини – ЦСКА почувствовал азарт и уверенность в атакующий успех, а гости провели моментальный выпад, в ходе которого Яя Туре разрезал всю оборону москвичей. Джеко и Агуэро вдвоем выскочили на беззащитного Акинфеева и соорудили первый в матче гол. Случилось это именно в тот момент, когда армейские болельщики затянули знаменитую кричалку про «давай, забей», но приутихли при фразе «Сити» тоже победим».
Теперь уже куражом зарядились гости, а Александар Коларов, несмотря на зябкую погоду, сбросил теплые перчатки. Активно заработали фланги «горожан», что всегда являлось отличительной чертой «Сити». Это быстро дало плоды, а Сабалета, Агуэро и Милнердовели до ума сладкую закидушку от Яя Туре.
«Сити» довел безвыигрышную серию в Лиге чемпионов уже до пяти матчей и не смог окончательно отрезать ЦСКА от элитного мира. Более того, положение армейцев уже не выглядит таким катастрофичным – три очка отставания от второго места и невнятные выступления «Ромы» и «Сити» заставляют верить, что не все еще тлен.