10 июля 1962 года на орбиту вышел первый спутник связи Telstar-1.
Он стал первым в мире коммерческим спутником и открыл собой эру спутниковой телефонии и телевидения. Ради него свои усилия объединили телекоммуникационные компании AT&T, Bell Telephone Laboratories, а также NASA вкупе с британскими и французскими телеграфными службами, а сам запуск потребовал солидной по тем временам суммы в размере $3 млн.
Впрочем, результат того стоил - спутник справлялся с трансляцией телепередач и поддерживал 60-канальную телефонную связь. Ранее с похожими задачами на орбиту был отправлен экспериментальный спутник NASA Эхо-1, однако он преследовал исключительно научные задачи и, представлял собой примитивный шар, отражающий сигналы с Земли.
Telstar был гораздо навороченнее и при своих скромных габаритах (вес - 171 кг, диаметр - 88 см) был напичкан передающей и принимающей сигналы электроникой.
Спутнику Telstar пророчили важную роль в международном телевещании и телефонной связи, но прожил он недолго
С момента старта до вывода на орбиту спутнику понадобилось чуть более 2,5 часов - он взлетел с американской базы ВВС близ Портленда. В этот же день Telstar занялся обслуживанием телефонных разговоров, передачей факсов и телевещанием. Даже прямой эфир был спутнику по силам, чем воспользовался президент США Джон Кеннеди, проведя трансатлантическую пресс-конференцию.
Спутник-первопроходец прекратил работу довольно нелепым образом — он вышел из строя после ядерных испытаний США под названием Starfish Prime, когда американцам стало любопытно, какой эффект спровоцирует ядерное оружие, если его взорвать в космосе?
В рамках этой ядерной программы вооруженные силы США сначала неудачно запустили ракету с ядерным оружием и «расплескали» радиацию на остров близ Гавайев. Но уже через месяц они заставили боеголовку взорваться на высоте 400 км от Земли, из-за чего все электроприборы и электроника вышли из строя в радиусе 1500 км. Досталось практически всем спутникам на низкой орбите, в том числе и Telstar, который к тому времени не успел проработать и 6 месяцев.