Формально заседание конклава началось в тот момент, когда кардиналы остались наедине в Сикстинской капелле. Перед этим папский обер-церемониймейстер Гвидо Марини (Guido Marini) по традиции произнес фразу «Extra omnes», что означает «Все прочь», и все посторонние покинули помещение.

Ранее во вторник кардиналы католической церкви были на мессе в соборе Святого Петра, посвященной выборам понтифика, передает BBC News. Затем они в торжественной процессии с пением литании всем святым (Litania Sanctorum) направились в Сикстинскую капеллу. Там они принесли клятву, что будут хранить молчание о том, что происходило в ходе конклава.

На выборы нового папы в Ватикан прибыли все 115 из 210 кардиналов католической церкви, которые моложе 80 лет и поэтому имеют право участвовать в конклаве. Среди них находится и будущий понтифик. СМИ называют фаворитами итальянских кардиналов Аджело Сколу и Тарчизио Бертоне, Питера Терксона из Ганы, канадца Марка Уэлле, Тимоти Долана из США и Одилиу Шерера из Бразилии.

В ходе заседаний кардиналы по четыре раза в день будут голосовать за понравившихся им кандидатов. Затем, после подсчета голосов, их бюллетени по традиции будут сжигаться в специальном камине, и тогда из трубы на крыше Сикстинской капеллы пойдет черный дым. Если же какому-либо из кандидатов удастся набрать более двух третей голосов, в камин будет добавлен специальный краситель и дым станет белым. Таким традиционным образом внешние наблюдатели узнают об избрании нового папы.

Процесс выборов проходит в обстановке строгой секретности. Поклялись не разглашать любые подробности не только кардиналы, но и весь обслуживающий и технический персонал. В Сикстинской капелле были приняты меры по нейтрализации подслушивающих устройств. Кроме того, в помещении была размещена специальная аппаратура, которая глушит сотовую связь.