В 1962 году в городе Централия начался «многовековой» пожар. Виновны в этом оказались местные коммунальные службы, решившие сжечь мусор в заброшенном угольном руднике. Но оказалось, что в шахте остались большие неиспользованные залежи антрацита. Это материал с высоким сроком горения. Специалисты установили, что сгорать подземные коммуникации будут еще около 200 лет.

Многие жители Централии много лет жаловались на странные поднимающиеся из-под земли столбы дыма, но чиновники не обращали на возмущение населения внимания. Но в 1981 году произошел случай, который заставил всю страну обратить на проблему внимание. Мальчик играл возле своего дома, и вдруг земля под его ногами провалилась вниз на несколько метров. Малыш не пострадал, но после этого случая власти более подробно изучили проблему подземного пожара. Оказалось, что в некоторых местах земля в городе может обвалиться из-за нарушений в почве и образований пустот. Всех жителей Централии эвакуировали и теперь город до сих пор пустует.