Ручная пушка, XIII век

Ещё в X веке Китай разработал широкий спектр порохового оружия, известного как «огненное копьё» и «огненный дракон», а также огнемёты и фейерверки. Первое настоящее огнестрельное оружие, которое использовало порох для запуска снаряда, можно отнести к династии Юань в XIII веке. В том числе и бронзовую ручную пушку, которую держал один человек, а поджигал другой. Дальность полёта снаряда оставляла желать лучшего, как и точность прицела, но дым, огонь, и грохот приводили врага в замешательство.

Пулемёт Гатлинга, 1862

Ричард Гатлинг изобрёл один из первых пулемётов калибра .50 со скорострельностью более 700 выстрелов в минуту. Его шесть вращающихся стволов приводятся в движение рукояткой, при этом одновременно происходит гравитационная подача боеприпасов в стволы. Пулемёт впервые был применён в американской гражданской войне, но оказался более эффективным в испано-американской войне, а британцы охотно использовали его в колониальных войнах.

 Кольт «Миротворец» , 1873

Сэмюэл Кольт не изобретал револьвер, но он был первым, кто запустил их конвейерное производство вместо ручной работы квалифицированных оружейников. Так появился легендарный «Миротворец», он же Colt 45. Изначально разработанный для кавалерии США, он стал широко известным во времена Дикого Запада. Одна из его версий, Frontier Six Shooter, оснащалась патронами Winchester калибра .44-40, так что ковбои могли использовать одни и те же боеприпасы в пистолетах и винтовках.

Пулемёт  «Максим» , 1883

Сэр Хайрам Максим был американским изобретателем, эмигрировавшим в Европу. Он работал, например, над системами пожаротушения и паровым самолётом, но самым успешным его детищем стал полностью автоматический пулемёт. Его не нужно было каждый раз перезаряжать вручную, как пулемёт Гатлинга, – сила отдачи от выстрела выбрасывала гильзу и заряжала новый патрон. «Максим»  оказался гораздо более эффективным и надёжным, чем конкуренты. Обе воюющие стороны в Первой мировой войне использовали этот пулемёт, он оставался на службе до 1960 годов.

Браунинг M2, 1933

Разработанный в конце Первой мировой войны, M2 первых версий оснащался водяным охлаждением, которое позже сменилось на воздушное, что потребовало применения тяжёлого ствола. Пулемёт М2 с его весом около 40 кг является весьма громоздким оружием, но калибр .50 обеспечивает дульную энергию в четыре раза выше обычной винтовки. Пуля этого «Браунинга» пробивает стальной лист дюймовой толщины и смертельна при попадании с расстояния в два км. M2 по-прежнему остаётся на службе, но внешний вид его в корне изменился.

«Гаранд M1» , 1936

Канадец Джон Гаранд разработал первую самозарядную винтовку в мире. Официально известную как М1 калибра .30, эту винтовку стали называть Garand. Механизм использует часть энергии от газов высокого давления, образующихся при стрельбе, чтобы извлечь гильзу и зарядить новый патрон. Это даёт более высокую скорострельность, чем затворы других конструкций, хотя обойма вмещает всего восемь патронов. Около 4 миллионов М1 были выпущены за Вторую мировую войну, а генерал американского штаба Паттон назвал Garand «величайшим оружием из когда-либо созданных».

«Узи» , 1948

Майор Узиэль Галь изобрёл 9-миллиметровый пистолет-пулемёт для израильской армии, придумав конструкцию со свободным затвором, который в переднем крайнем положении прикрывает собой часть ствола. Это позволило сократить общую длину оружия при заданной длине ствола. Телескопический затвор оборачивается вокруг казенной части ствола. Это уменьшило общую длину оружия и вместе с удлинённой рукояткой сделало  «Узи»  лёгким и компактным. Популярность не заставила себя ждать – автомобильные экипажи взяли его на вооружение вместо пистолета, спецназ полюбил его за удобство и компактность, всего же выпущено более 10 миллионов экземпляров.

АК-47, 1949

Когда Михаил Калашников приступил к разработке штурмовой винтовки для советской Красной армии в 1940 году, он знал, что оружие должно быть простым, дешёвым и надёжным – огневая мощность здесь была важнее точности стрельбы. Как результат, 7,62-миллиметровый АК-47, очевидно, является самым эффективным и популярным оружием за всю историю. Большие зазоры между движущимися частями сделали АК-47 простым в изготовлении и устойчивым к воздействию песка, пыли и грязи. Невероятная прочность, простота технического обслуживания и удобство использования сделали его излюбленным оружием повстанцев, борцов за свободу и террористов во всём мире – выпущено более 75 млн «Калашей».

«Глок 17» , 1982

Австриец Гастон Глок пришёл, скорее, из мира полимерной индустрии, чем оружейной, поэтому его революционный 9-миллиметровый Glock 17 является простым пистолетом, но сделанным практически полностью из сверхпрочного пластика, за исключением ствола. Его рама легче и прочнее стальной, к тому же поглощает часть отдачи при выстреле. Оснащённый 17-зарядным магазином, улучшенной эргономикой и тремя независимыми предохранителями,  «Глок 17»   быстро завоевал 2/3 рынка госзаказа полиции США.

«Глок 17» , 1982

                                                                             

XM-25, 2010

Пожалуй, самым инновационным оружием последних лет является XM-25, он же «Каратель» – 25-миллиметровый гранатомёт. Благодаря лазерному целеуказателю с измерением расстояния снаряды можно взрывать в воздухе на нужной высоте над конкретной точкой, чтобы поражать противников в окопе или за стеной в укрытии. Пять XM-25 были выпущены на экспериментальной основе в 2010 году и по итогам применения в Афганистане получили хорошие отзывы. Однако, по оценкам экспертов, стоимость XM-25, составляющая более $30000, может пока притормозить дальнейшие перспективы.